Uscito al cinema nel 1988, Essi vivono rappresenta uno dei vertici della visione carpenteriana: un’opera capace di fondere fantascienza, horror, action, distopia e satira politica in un racconto di grande potenza visiva, metaforica e narrativa. Tratto dal racconto Eight O’Clock in the Morning di Ray Nelson, il film segue la vicenda di John Nada, un operaio disoccupato che, grazie a un paio di enigmatici occhiali da sole, scopre che il mondo è governato da una classe dirigente aliena capace di manipolare la realtà attraverso i media, la pubblicità e il consumismo.